目前投入国际运输使用的集装箱有很多种类。根据国际标准规定，各种集装箱又有多种规格尺度。在货物装箱前，针对所运货物的实际情况和运输要求、运输线路和港口、内陆场站条件及经济合理等因素，选择合适的集装箱，对保证运输质量，提高运输效率，减少运输时间，降低运输成本都有重要意义。
集装箱货物装箱前，首先应当选择合适的集装箱。对集装箱的选择主要是指集装箱种类（箱型）的选择和集装箱规格尺度的选择。
集装箱有多种不同箱型，如封闭式，通风式，干、散货箱，保温、冷藏、冷冻箱，开顶、平台、板架箱和各类特种集装箱等。这些不同种类的集装箱是根据不同类型货物及运输的实际要求而设计制造的。对集装箱型种类的选择主要应根据货物的种类、性质、包装形式和运输要求来决定。如对运输没有什么特殊要求的干、散货物，可选择使用最普通的封闭式干、散货箱；含水量较大的货物或不需要保温运输的鲜货等可选择使用通风式集装箱；在运输途中对温度有一定要求的货物可选择使用保温、冷藏、冷冻集装箱；超高、超长、超宽或必需用机械（吊车、叉车等）装箱的货物可选择使用开顶、板架、平台式集装箱；散装流体货物可选择罐式箱；牲畜、汽车等可选择相应的特种箱等。根据货物的种类、性质、包装形式和运输要求选择合适的集装箱，是标准运输质量的基本条件，必须给予充分重视。
对集装箱规格尺寸的选择一般需要综合考虑多种因素，这些因素主要包括： （1）选用哪种规格尺度的集装箱应考虑与国内外船公司、货主的合作问题。在集装箱货物多式联运中，经常发生与国外船公司进行箱子互换、互用，因此因选用便于互换使用的集装箱。目前国际上使用最多的1A(8'X8'X40')、1AA(8'X8.5'X40')、1C（8'X8'X20')和1C(8'X8.5'X20')4种规格的集装箱。
（2）选择集装箱规格尺度应考虑货物的数量、运输批量和货物的密度。一般来说，在货物数量大时，应尽量选用大规格箱，某航线上货运批量较小时，配用的集装箱规格不宜过大，货物密度较大时，选用规格不宜过大，轻泡货较多时应采用规格较大的集装箱。
（3）选择集装箱规格尺度应考虑全程（特别是内陆）运输的条件。集装箱货物国际运输中，全程可能涉及多种运输方式。一般来说，海上运输各环节（装卸、船舶）可以满足各种规格集装箱货物运输需要，但在内陆运输中却很不平衡，可能存在道路、桥涵承载能力不足，装卸设备不能适应大型集装箱装卸需要，集装箱办理站不能大型箱（20'、40'）业务，库场运输工具不符合运输要求等问题。在选用集装箱规格尺度时，应给予充分考虑，在条件允许情况下，采用子母箱形式是一种可以选择的方案。
（4）选用集装箱规格尺度应考虑经济合理性。对于特定数量的货物选择集装箱规格和数量时，首先应保证能装下这些货物。由于集装箱运输中大多采用包箱费率，对各种规格集装箱总重的规定（单位尺度平均值）有较大差别，所以对特定数量的货物选择规格时，存在通过规格数量的不同组合使全程总费用最小的经济合理性问题。
